6月25日，达拉斯。日本队与瑞典队1比1战平。这个结果让日本队以小组第二的身份晋级，成为本届世界杯首支出线的亚洲球队。而他们淘汰赛首轮的对手，是C组头名巴西队。
有人问，这是一场皆大欢喜的平局吗？
从出线角度看，是的。日本队连续三届世界杯从小组赛突围，第五次闯入淘汰赛。瑞典队也凭借这场平局拿到了小组第三的出线名额。两队携手晋级，表面上看谁都没输。这场平局把日本队推到了巴西队面前。一个他们最不想在淘汰赛遇到的对手。
日本队与巴西队此前交手14次，巴西11胜2平1负。世界杯赛场唯次碰面是2006年德国世界杯小组赛，巴西4比1大胜。
但有一个例外。2025年10月，麒麟杯，日本主场。上半场巴西2比0领先，下半场日本连扳三球，3比2逆转。这是日本队队史首次击败巴西，也是本世纪首支战胜巴西的亚洲球队。
那场逆转，是日本队面对巴西时唯一拿得出手的成绩。也是他们敢在赛前喊出“夺冠”的底气。
其实日本队有避开巴西的机会。只要输给瑞典，他们就能落到小组第三，从而避开C组头名。但森保一的球队没有这么做。他们在最后时刻扳平比分，以小组第二的身份“正面撞上”巴西。
赛前森保一就说过，无论淘汰赛碰到什么球队，都要先把自己该做的事扎扎实实地打出来。39岁的老将长友佑都放出豪言：“无论对手是谁，我们只有取胜一条路。我们的目标就是夺冠。”前田大然也说：“只要我们打出平日训练的内容，就有获胜的机会。”
这不是一支想躲的球队。他们选择了一条更难的路，但这条路是他们自己选的。
巴西队小组赛3比0完胜苏格兰，以C组头名出线。维尼修斯梅开二度，内马尔替补出场迎来本届世界杯首秀。巴西排名世界第5，日本排名第17。从纸面实力看，差距明显。
但那场让二追三的逆转，已经证明了另一件事：当日本队打出自己的节奏和强度时，巴西并非不可撼动。森保一说：“我们能够和任何球队势均力敌地比赛，也有可能战胜任何对手。”
6月30日凌晨1点，美国休斯敦NRG体育场。日本对阵巴西，第二次世界杯交手，第一次在淘汰赛相遇。
16强魔咒已经跟了日本队24年四次闯入淘汰赛，四次止步16强。这一次，挡在他们面前的是五届世界杯冠军。历史数据不站在他们这边，但8个月前那场逆转已经证明了一件事：纪录是用来打破的。
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